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从阳光书屋到洋葱数学,从公益到商业,这个80后如何5年融资近3亿?

原文标题《杨临风:寻找正无穷》杨临风 洋葱数学创始人洋葱数学的办公室在北京东北四环酒仙桥附近的一个创业园内。成立近5年,公司搬了三回,一群年轻人熬夜休息的地方从一张沙发变成4张上下床,再到如今专设的

原文标题《杨临风:寻找正无穷》

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杨临风 洋葱数学创始人

洋葱数学的办公室在北京东北四环酒仙桥附近的一个创业园内。成立近5年,公司搬了三回,一群年轻人熬夜休息的地方从一张沙发变成4张上下床,再到如今专设的睡眠舱。

截至3个多月前,这家中小学线上理科辅导品牌共完成4轮近3亿元融资,投资方包括晨兴基金会、峰瑞资本、StarVC、青松基金、君联资本和腾讯公司;注册学生用户超过1600万,课程辅导人数累计超过2亿人次。

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今年2月28日,洋葱数学宣布完成总额超过1.2亿人民币的C轮融资。

即便在初始两年最煎熬之时,杨临风和他的团队也一直没有怀疑过:优质的、普世的教育供给和体验是市场所急需的,并将产生社会价值。

这一判断来自他的名校生经历,来自他对教育的认知,来自他在中国农村的公益实践,最终通过商业运作得到了证明和实现。

杨临风相信逻辑的力量、技术的力量。“很多人没看到能够普世的优质教育,所以不信嘛。那没关系,我们就让你看到,看到之后你就信了。”他不纠结,商业和公益,不过是服务城市和农村不同人群的不同手段,作出怎样的选择,唯一的出发点在于,哪一种更能吸纳资源,并且更有益于服务对象。

眼下他最着急的,是如何让更多的农村学校知道并用上洋葱数学。在洋葱数学的设计里,面向这一群体的服务是免费的。这是杨临风最早以公益方式介入农村教育至今未曾改变的初衷——以优质教育弥补城乡差距,实现教育公平。

相比8年前,他有了更大的底气。

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杨临风在北京市郊打工子弟学校蒲公英中学和孩子们交流。

好的学习体验才产生价值

简单与复杂,教育同时呈现的两个面向令杨临风着迷。

关于简单:教育是诸多社会问题的根源,杨临风相信,改善社会,教育是一个“相对比较偷懒”的方案,“把它做好了,后面很多事情就容易了。”关于复杂:教育的本质是一棵树摇动另一棵树,一句话,一个动作,一个眼神,人与人之间的影响深邃不可捉摸,远远没有被研究透彻,杨临风从中看到“大量创新的可能”。

更吸引他的,是教育的“好玩儿”。帮助那些被认为不会主动学习的孩子主动学习,杨临风说,这件事本身“足够有趣”。

基于这一点,教育于他,并非为了创业所做的一个选项,“而是不做这件事就觉得没有意义了。”

在北京四中读书时,杨临风长于给同学讲题。“想办法去深入浅出地,以他能理解的方式给他讲完之后,他一拍脑袋,原来是这么回事!”他享受那份从中获得的成就感。

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洋葱数学联合创始人:李诺、杨临风、朱若辰(从左至右)

“为什么我们(指他与朱若辰,洋葱数学的联合创始人兼首席教育官)都很愿意做教育?这是一个很重要的原因。这么讲了之后发现他还是不懂,那别着急,我换一种方法,就不断去琢磨怎么能帮他。”

讲题的技能也许得自他独特的学习窍门。杨临风重视知识间的连接,在课堂上,他习惯于将老师讲的所有边边角角都记下来。这一习惯帮助他达成了对知识体系的掌握。“我记一个概念,不是记一个概念本身,而是去理解它。”

比如生物课上关于蜜蜂的讲解。老师讲到的与蜜蜂相关的一系列生态,包括工蜂、蜂王、雄蜂彼此的差异及分工合作,杨临风会原原本本地记下来。“那些东西是不考的,但因为我把它们也吃透了,那你翻来覆去随便考,无所谓的,我忘不了。因为我记得的是一个更大的领域。”

而对于更多的中国学生而言,他们所接受的,是一块一块地严格按照教科书的方式进行的知识灌输和广播,那些被动的、没有经由自主思考而获得的东西,杨临风称其为碎片。“碎片不成体系,碎片之间也互相帮助不了。”他说,“这样的学习体验对于学生来说没有意义。知识没有内化。”

入读哈佛后,杨临风发现,同样的情况在名校也存在。有的老师只会照本宣科,而有的老师让人豁然开朗。

他明白了一个道理:国家之间的教育体系有差异,但是老师之间的教育差异更大。“科目本身是无罪的,知识本身是无罪的,关键看你拿什么样的学习体验传递出来。”他认为,“只有好的学习体验才有价值。”

这些思考在几年后构成洋葱数学及其课程设计的核心所在,并逐渐得以验证。

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2011年,阳光书屋研制出适合中国农村孩子的平板电脑“晓书”,在湖南和甘肃的几所农村学校进行了试点。

整个模式缺了一环

在哈佛的头两年,杨临风利用假期到中国农村支教过一段时间。他想要亲自感受一线的教学体验。

这段经历让他观察到一个问题:在农村,老师的水平参差不齐,而老师在短时间内无法大规模培训。这是全国都无法解决的问题。

另外,他意识到,依靠人力的乡村支教,影响力非常有限。

“我们能够给当地学生和老师带来的影响,可能跟我们去之前的预设有一些差异。”他说,“我们能够留下来的可持续的东西会比较少。”相比之下,他认为,支教对支教者的影响更为明显,包括对教师职业的认识和对基层的了解。

2010年,受到波士顿公益项目“每童一电脑”(One Laptop Per Child)的启发,在哈佛计算机系念大三的杨临风与朱若辰成立了公益组织“阳光书屋”。“每童一电脑”的任务很简单,通过普及信息化设备,“让全世界最穷困的孩子都可以接受教育”。

朱若辰就读于美国杜克大学,有生物科学、教育学和心理学专业背景。二人相识于赴美之前,对教育有共同的认知和热忱。

2011年,阳光书屋研制出适合中国农村孩子的平板电脑“晓书”,在湖南和甘肃的几所农村学校进行了试点。次年,杨临风决定放弃留在美国波士顿咨询公司工作的机会,赴云南支教两年,但最终改变主意,全职投入阳光书屋。

“我跟若辰意识到,阳光书屋的发展速度比我们预想的要快,可能等不到我去云南待上两年再回来全职做,就决定不去支教了。”

解决了硬件问题,阳光书屋的团队面临一件更困难的事情——他们发现,找不到能够让学生愿意系统性地自主跟着平板电脑学习的软件。

“农村教育困境的核心问题并非出在硬件设施上,而是学生的学习体验。”杨临风感慨,几十年来知识的传授方式没有变化,无论城乡,大部分孩子的学习依然是被动的,缺乏足够优质的教育供给。比如学生在网校只是看视频,效果无法跟踪检测,教学方法和理念无法很好地渗透。“这样的资源价值是很低的。”

“这样的话,整个模式就缺一环。”转身,阳光书屋带着志愿者开始做课程,“做学生愿意学的课程”。

这是一个庞大的工程,从资金到人手都需要巨量投入,“光靠我们NGO撑不起这么大的研发。”杨临风再度转身。

2013年底,在“阳光书屋”项目之外,杨临风、朱若辰和李诺联合成立了商业公司,希望通过融资把事情做大。第一个项目就是洋葱数学。

洋葱数学聚集了一个包括学霸、一线教师、学科专家,以及产品经理、技术人员、动画设计师在内的跨专业团队,杨临风希望能够打造一个适合学生认知的、普世的、能够让很多人免费或非常低成本地享受到学习乐趣的产品。

“用得起,愿意用,用完了还有效,那就把这个链路上的整个教育体验打通了。”

信念的胜利

在产品面世前的近两年时间里,杨临风有时也会感觉憋得慌。

洋葱数学的每节课程,约5~10分钟时长,从立项到上线,周期长达两个月,流程包括课程教研、设计,到脚本撰写、视频设计制作,再到成片评审。而保证品质的难点还在于,如何将标准化的制作流程与创意元素融合,使其尽可能有趣,并且向学生传达知识的根源性价值。洋葱内部将这一博弈称为“用流水线的方法生产艺术品”。

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花了近两年的时间,初一初二数学的免费内容才得以完成。“你的课程都不全,用户为什么要用?来了一看你东西不全就走了。”无法大规模地获取用户,无法看到用户巨量的反馈,无法看到产品有很大增长,“所以前面两年的时间挺痛苦的。”

洋葱团队也曾经对用户的留存和活跃程度做了很多分析,从最偏远农村的中学到北京最好的中学的老师,得到的反馈令人鼓舞,但是毕竟没有经过几百万用户的大量验证,“从小量到全量,对于我们这个产品来讲,是一个很大的坎儿。”杨临风说,那段时间感觉比较“不确定”。

最终,支撑杨临风和他的团队走下去的,是最初的信念。“因为第一我们就这么学过来的,第二我们在农村看到很多孩子通过这种方式都OK了,然后也跟我们所了解的教育学背后的那些逻辑是完全相匹配的。所以我们不觉得这件事有什么问题,只是很多人没看到。”

投资方的支持至关重要。“我们的投资方都挺认可这件事的长期价值和它的社会价值,”杨临风回忆,“他们没有给我们业绩上的压力。”

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北京中学使用洋葱数学进行混合式课堂教学

现在,洋葱数学的在线课程涵盖数学、物理两大学科,从小学到高中,适配了12个教材版本,覆盖全国419座城市的6.3万余所中小学,有超过1600万的学生用户和超过40万教师用户,辅导人数累计超过2亿人次。

回看当初的选择,杨临风觉得洋葱数学的商业模式是“靠谱儿”的。他将为学生提供更好的学习体验和学习资源视为一份责任,而“挣钱这件事是能让我们的产品变得更好,让学生学得更好的几乎唯一一条路径。”

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洋葱数学为云南省保山市昌宁县更嘎中学提供教学支持

洋葱数学接近一半偏核心基础概念类的视频课程是免费的。而针对城市群体的收费内容,也全部免费开放给农村学校。

对于这一决定,杨临风强调,它并非洋葱数学的一个CSR项目。“它本身就是洋葱数学一个很重要的初衷。”他说,“否则的话我们可以找老师在现场做直播,讲课收费,那个来钱快,但是那样的东西失去了当初赋予的意义。”

事实上,洋葱数学有足够的基础实现这一点。课程研发完成后,洋葱数学上线使用的边际成本近乎为零。“1个学校找我,1000个学校找我,甚至1万个学校找我,都可以瞬间把东西给到你,告诉你东西怎么用,帮你上手。”

从阳光书屋到洋葱数学,从公益到商业,杨临风想得很明白,选择怎样的机构性质,完全取决于用哪种方式能更好地解决问题,更好地服务客户。

“服务农村群体,肯定需要一个公益机构吸纳资源,为服务买单。服务城市群体,他们付得起费,那再去做免费的东西,效率就很低,另外他们可能反倒觉得这商品没品质,对吧?其次你也没有更多的精力和经费去研发和竞争。”

现在,阳光书屋的服务对象是乡村幼儿园的孩子们。杨临风认为,乡村幼儿教育是中国教育最薄弱的环节,其教育质量包括课程设计并没有获得更多重视。

一个公司加一个NGO,“把两边的渠道两边的资源尽量都用起来。”他说,本质其实都是一样的,都是更好地服务有需要的群体。

编辑:XKJ 审编:admin
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